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<\/p>\nl complesso architettonico della Prevostura di Saint-Gilles sorge all\u2019imbocco della valle di Challand-Ayas, sulla sponda destra dell\u2019Evan\u00e7on, in quasi perfetta simmetria col castello situato alto sulla riva opposta. Vi si accede dagli angoli della piazza Ren\u00e9 de Challant, mediante una cordonata doppia che in uno dei suoi rami prende avvio dal primissimo tratto della \u201cbastiota\u201d, l\u2019antica mulattiera che saliva, ed in parte ancora sale, verso Challand.
\nUna tradizione non storicamente provata fa risalire la fondazione del convento di Saint-Gilles ( Sant\u2019Egidio) al 912, attribuendola a Gisella (Egidia), moglie di Adalberto I, marchese di Ivrea, e figlia di Berengario I, re d\u2019Italia e, dal 915 al 923, imperatore. Un\u2019altra tradizione ne sposta la fondazione alla fine di quello stesso X secolo e la attribuisce ai marchesi di Monferrato. In realt\u00e0 i canonici di Saint-Gilles di Verr\u00e8s sono citati per la prima volta in un documento redatto verso il 1050.
\nAd ogni modo la loro presenza a Verr\u00e8s attorno all\u2019anno Mille e la loro denominazione sono una testimonianza dei legami politici, culturali e religiosi che univano la Valle d\u2019Aosta alla Provenza. Entrambe queste regioni fecero infatti parte, dal 934 al 1032, del Regno di Arles, detto anche Secondo Regno di Borgogna. E proprio nella zona di Arles – tra l\u2019VIII ed il IX secolo – sant\u2019Egidio (Gilles) era vissuto ed aveva diretto un monastero. In suo onore e per accoglierne le spoglie, sorse nell\u2019XI secolo – sempre a poca distanza da Arles – la magnifica chiesa di Saint-Gilles-du-Gard, capolavoro dell\u2019architettura romanica provenzale.<\/p>\n
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Da una bolla indirizzata al prevosto loro superiore, da papa Innocenzo III nel 1207, si apprende che i canonici di Saint-Gilles di Verr\u00e8s seguivano per la loro vita comunitaria la regola di sant\u2019Agostino. La Prevostura di Verr\u00e8s possedette nel Medioevo anche uno scrittorio ed una scuola per la formazione del clero. Privilegi e donazioni delle autorit\u00e0 e dei fedeli ne fecero nel Basso Medioevo la pi\u00f9 importante istituzione religiosa della Valle d\u2019Aosta: tra chiese, cappelle ed ospizi, Saint-Gilles arriv\u00f2 infatti ad un certo punto ad avere alle proprie dipendenze 60 benefici nella diocesi di Aosta, 12 in quella di Ivrea, 1 nella diocesi di Vercelli e 7 in quella savoiarda di Mo\u00fbtiers. Un fatto decisivo per l\u2019espansione della Prevostura avvenne nel 1182, quando l\u2019abbazia benedettina piemontese di Fruttuaria le cedette tutti i beni che possedeva in Valle d\u2019Aosta, da Bard in su. Altro fatto decisivo fu, nella seconda met\u00e0 del Trecento, l\u2019entrata di Saint-Gilles nell\u2019area di influenza di Casa Challant.<\/p>\n
Nei primi anni del Quattrocento, Ibleto di Challant, il costruttore del castello, interveniva sul complesso architettonico medievale di Saint-Gilles – oggi illeggibile – per sistemarvi la sua cappella sepolcrale nella cui cripta sar\u00e0 sepolto nel 1409. Verso la met\u00e0 dello stesso XV secolo altri lavori interessarono la chiesa che si trovava in posizione diversa rispetto a quella attuale. Ma l\u2019intervento pi\u00f9 importante fu operato dal prevosto Carlo di Challant che, attorno al 1512, fece costruire la grande torre campanaria e l\u2019ala ovest del convento. Carlo – fratello del conte Filiberto e cugino di Giorgio, quest\u2019ultimo priore di Sant\u2019Orso ad Aosta e ricostruttore del castello di Issogne – aveva ricevuto proprio da Giorgio, che vi aveva rinunciato in suo favore, la carica di prevosto di Saint-Gilles. Con Giorgio tale carica era diventata una commenda, essa cio\u00e8 non obbligava pi\u00f9 il titolare a risiedere nel convento e ad osservarne la regola monastica.<\/p>\n
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Nel 1533, al tempo del conte Renato, Saint-Gilles pass\u00f2 sotto il patronato degli Challant che potevano cos\u00ec presentare al vescovo il loro candidato per la carica di prevosto. Quando – nel 1565, alla morte di Renato senza eredi maschi legittimi – il titolo di conte di Challant pass\u00f2 ai Madruzzo di Trento, gli inconvenienti della commenda si sommarono a quelli provocati dal patronato finito in balia della controversia per l\u2019eredit\u00e0 tra i vari rami di Casa Challant.
\nLa Prevostura entr\u00f2 cos\u00ec in una fase di rapida decadenza, dalla quale il prevosto commendatario, vescovo-principe di Trento e ottavo conte di Challant, Carlo Emanuele Madruzzo, cerc\u00f2 di farla uscire unendo, nel 1648, i canonici di Saint-Gilles a quelli lorenesi del Santissimo Salvatore che, dal 1644, reggevano ad Aosta l\u2019istituzione scolastica del Coll\u00e8ge Saint-B\u00e9nin. L\u2019operazione consent\u00ec alla Prevostura una certa ripresa, documentata alla fine del secolo dalla costruzione, dovuta al prevosto Desfeyes, dell\u2019ala nord del convento. Nonostante questo, nel 1717 i canonici lorenesi erano espulsi da Verr\u00e8s dal re Vittorio Amedeo II di Savoia che aveva accolto le richieste in tal senso del conte Giorgio Francesco di Challant. La decadenza di Saint-Gilles si accentu\u00f2 nel corso del Settecento e venne resa particolarmente evidente dal distacco di numerose parrocchie. Tuttavia, tra il 1776 ed il 1797, ai tempi del prevosto Nicolas-Am\u00e9d\u00e9e Bens nativo di Verr\u00e8s, venne costruita la chiesa attuale.<\/p>\n
Il 25 maggio 1800 il convento di Verr\u00e8s ospit\u00f2, per la notte, Napoleone che con le sue truppe, scendendo dal Gran San Bernardo, attraversava la Valle dando inizio alla sua seconda campagna d\u2019Italia. Quello stesso Napoleone, nel 1802, soppresse la comunit\u00e0 di Saint-Gilles che fu ristabilita soltanto nel 1816. Ma nel 1855, le leggi Rattazzi con cui lo Stato sardo confisca numerosi beni ecclesiastici mettono di nuovo in gravissime difficolt\u00e0 la Prevostura di Verr\u00e8s. La situazione va continuamente peggiorando tanto che, nel 1911, per volere di papa Pio X, i canonici di Saint-Gilles sono uniti ai canonici lateranensi che ancora oggi, oltre a quella di Verr\u00e8s, reggono in Valle d\u2019Aosta le parrocchie di F\u00e9nis e di Challand-Saint-Victor.<\/p>\n
Dal dicembre 2015 i pellegrini che percorrono la Via Francigena possono trovare accoglienza presso la Collegiata nella struttura denominata “La Casa del Pellegrino”.<\/p>\n